The World Mourns the Passing of Judy Heumann, Disability Rights Activist
Judith “Judy” Heumann
1947-2023
Judith “Judy” Heumann—widely regarded as “the mother” of the disability rights movement—passed away in Washington, D.C. on the afternoon of March 4, 2023. Judy was at the forefront of major disability rights demonstrations, helped spearhead the passage of disability rights legislation, founded national and international disability advocacy organizations, held senior federal government positions, co-authored her memoir, Being Heumann, and its Young Adult version, Rolling Warrior, and was featured in the Oscar-nominated documentary film, Crip Camp: A Disability Revolution.
Born in 1947 in Philadelphia and raised in Brooklyn, New York to parents Ilse and Werner Heumann, Judy contracted polio at age two. Her doctor advised her parents to institutionalize her when it was clear that she would never be able to walk. “Institutionalization was the status quo in 1949,” she wrote. “Kids with disabilities were considered a hardship, economically and socially.” When Judy attempted to enter kindergarten, the principal blocked her family from entering the school, labeling her a “fire hazard.” However, her parents, particularly her mother, fought back and demanded that Judy have access to a classroom. Judy eventually was able to attend a special school, high school, Long Island University (from which she earned a B.A. in 1969), and the University of California, Berkeley, where she earned a Master’s in Public Health six years later.
In the 1960s, Heumann attended Camp Jened, a summer camp for people with disabilities in the Catskills, and she later returned there as a counselor in the 1970s. Several of the leaders of the disability rights movement also were at Camp Jened, which was the focus of the documentary Crip Camp.
During the same decade, the New York Board of Education refused to give Judy a teaching license because they feared she could not help evacuate students or herself in case of fire. She sued and went on to become the first teacher in the state to use a wheelchair. Continuing her fight for civil rights, Judy helped lead a protest that shut down traffic in Manhattan against Richard Nixon’s veto of the 1972 Rehabilitation Act, and she launched a 26-day sit-in at a federal building in San Francisco to get Section 504 of the revived Rehabilitation Act enforced.
Judy was instrumental in developing and implementing national disability rights legislation, including Section 504, the Individuals with Disabilities Education Act, the Americans with Disabilities Act (ADA), the Rehabilitation Act, and the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities.
In addition, Judy helped found the Berkeley Center for Independent Living, the Independent Living Movement, and the World Institute on Disability. She also served on the boards of the American Association of People with Disabilities, the Disability Rights Education and Defense Fund, Humanity and Inclusion, Human Rights Watch, the United States International Council on Disability, Save the Children, and several others.
In 1993, Judy moved to Washington, D.C. to serve as the Assistant Secretary of the Office of Special Education and Rehabilitation Services in the Clinton Administration, a role she filled until 2001. From 2002-2006, she served as the first Advisor on Disability and Development at the World Bank. From 2010-2017, during the Obama Administration, she worked as the first Special Advisor for International Disability Rights at the U.S. State Department. She also was appointed as Washington, D.C.’s first Director for the Department on Disability Services.
“Some people say that what I did changed the world,” she wrote, “But really, I simply refused to accept what I was told about who I could be. And I was willing to make a fuss about it.”
In addition to her advocacy work and busy professional life, Judy loved to attend musicals and movies, travel the world, make new friends, and hang out with old ones, many of whom were introduced to each other at dinners that she convened. Judy learned Hebrew as a child, became Bat Mitzvahed as an adult, and was a long-time member of the Adas Israel congregation.
Judy is survived by her loving husband, Jorge Pineda, her brother, Ricky, wife Julie and her brother Joseph and wife Mary, her niece Kristin, grand nephew Orion and many other members of both the Heumann and Pineda families. She had many close friends that will miss her dearly.
Muere Judy Heumann, Activista por los Derechos de las Personas con Discapacidad
Judith “Judy” Heumann
(1947-2023)
Judith “Judy” Heumann, considerada como “la madre” del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad, falleció en Washington, D.C. el 4 de marzo del 2023. Judy estuvo al frente de las protestas y manifestaciones por los derechos de las personas con discapacidad. Ella ayudó a liderar la aprobación de las legislaciones sobre los derechos de las personas con discapacidad y fundó organizaciones nacionales e internacionales en defensa de las personas con discapacidad. Judy también ocupó altos cargos en el gobierno federal, fue coautora de sus memorias, Being Heumann, y su versión para adultos jóvenes, Rolling Warrior, y apareció en el documental nominado por un Oscar, Crip Camp: A Disability Revolution.
Hija de Ilse y Werner Heumann, nació en Philadelphia y se crió en Brooklyn, Nueva York en 1947. Judy contrajo polio a los dos años y su médico aconsejó a sus padres que la internaran en una institución cuando estaba claro que nunca podría caminar. “La institucionalización era la orden establecida en 1949,” ella escribió. “Los niños con discapacidades eran considerados una dificultad social y económica.”
Cuando Judy intentó ingresar a la escuela primaria, el director impidió que su familia ingresara a la escuela y calificó a Judy como un “peligro de incendio.” Sin embargo, sus padres, particularmente su madre, se defendieron y exigieron que Judy tuviera acceso a un salón de clases. Eventualmente, Judy pudo asistir a una escuela especial, una escuela secundaria, la Universidad de Long Island (donde obtuvo una licenciatura en 1969) y la Universidad de California, Berkeley, donde obtuvo una Maestría en salud pública seis años después.
En los 1960s, Judy Heumann atendió el campamento Jened, un campamento para personas con discapacidades en Nueva York, y después regresó como consejera en los 1970s. Varios líderes de los derechos de personas con discapacidad también atendieron el campamento Jened, que fue el foco del documental Crip Camp.
Durante la misma década, la Junta de Educación de Nueva York le negó la licencia de maestra porque temían que no pudiera ayudar a evacuar a los estudiantes o a ella misma en caso de un incendio. Ella demandó y se convirtió en la primera maestra en el estado en usar una silla de ruedas. Continuando con su lucha por los derechos civiles, Judy ayudó a liderar una protesta que paró el tráfico en Manhattan en protesta del veto de Richard Nixon a la Ley de Rehabilitación de 1972. Judy también llevó a cabo una protesta de 26 días en un edificio federal en San Francisco para asegurar que enfocarán la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación.
Judy jugó un papel decisivo en el desarrollo e implementación de la legislación nacional sobre los derechos de las personas con discapacidad, incluyendo la Sección 504, la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), la Ley de Rehabilitación y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidades.
Además, Judy ayudó a fundar el Berkeley Center for Independent Living, el Independent Living Movement y el World Institute on Disability. También formó parte de las juntas directivas de la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades, el Fondo de Educación y Defensa de los Derechos de las Personas con Discapacidad, Humanidad e Inclusión, Human Rights Watch, el Consejo Internacional sobre Discapacidad de los Estados Unidos, Save the Children y varios otros.
En 1993, Judy se mudó a Washington, D.C. para servir como subsecretaria de la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación en la Administración del Presidente Clinton. Ella ocupó este cargo hasta el 2001. De 2002 a 2006, se desempeñó como la primera Asesora en Discapacidad y Desarrollo en el Banco Mundial. De 2010 a 2017, durante la administración de Obama, trabajó como la primera Asesora Especial para los Derechos Internacionales de las Personas con Discapacidad en el Departamento de Estado de los Estados Unidos. También fue nombrada como la primera directora del Departamento de Servicios para Discapacitados de Washington, D.C.
“Algunas personas dicen que lo que hice cambió el mundo”, escribió Judy, “pero en realidad, simplemente me negué a aceptar lo que me decían sobre la persona quién podría ser. Y estaba dispuesto a armar un escándalo por eso”.
Además de su trabajo de defensoría y su ajetreada vida profesional, a Judy le encantaba salir a ver musicales y películas, viajar por el mundo, hacer nuevos amigos y pasar el rato con viejos amigos, muchos de los cuales se conocían por las cenas que ella organizaba. Judy aprendió hebreo cuando era niña, se convirtió en Bat Mitzvah cuando era adulta y fue miembro durante mucho tiempo de la congregación Adas Israel.
Judy deja atrás a su querido esposo Jorge Pineda, su hermano Ricky y su esposa Julie, su hermano Joseph y su esposa Mary, su sobrina Kristin, su sobrino nieto Orion y muchos otros miembros de las familias Heumann y Pineda. Tenía muchos amigos cercanos que la extrañaran mucho.
